5 मई 1941 को दूसरे विश्वयुद्ध के दौरान मित्र देशों की तरफ से ब्रिटेन के पहले जेट इंजन से चलने वाले विमान ग्लोस्टर-व्हिटल ई 28/39 ने उड़ान भरी थी. इस फाइटर जेट ने इंग्लैंड के क्रैनवेल के ऊपर सफलतापूर्वक उड़ान भरी. यह जेट इंजन का इस्तेमाल करने वाले मित्र देशों का पहला विमान परीक्षण था. विमान का टर्बोजेट इंजन, जो गर्म हवा का शक्तिशाली धक्का उत्पन्न करता था, फ्रैंक व्हिटल द्वारा विकसित किया गया था, जो एक अंग्रेज विमानन इंजीनियर और पायलट थे. इन्हें आमतौर पर जेट इंजन का जनक माना जाता है.
1907 में कोवेंट्री में जन्मे व्हिटल एक मैकेनिक के बेटे थे. 16 वर्ष की आयु में, वे क्रैनवेल में रॉयल एयर फोर्स (आरएएफ) में विमान प्रशिक्षु के रूप में शामिल हुए और 1926 में पायलट बनने के लिए चिकित्सा परीक्षा उत्तीर्ण की और आरएएफ कॉलेज में दाखिला लिया. उन्होंने एक साहसी पायलट के रूप में ख्याति अर्जित की और 1928 में ‘विमान डिजाइन में भविष्य के विकास’ शीर्षक से एक शोध प्रबंध लिखा. इसमें रॉकेट प्रोपेलर की संभावनाओं पर चर्चा की गई थी.
1903 में राइट बंधुओं की पहली उड़ान से लेकर 1939 में पहली जेट उड़ान तक, अधिकांश हवाई जहाज प्रोपेलर से चलते थे. 1910 में रोमानियाई आविष्कारक हेनरी कोआंडा ने एक जेट-चालित विमान डिजाइन किया. कहा जाता है कि यह अपनी पहली उड़ान में ही दुर्घटनाग्रस्त हो गया और फिर कभी नहीं उड़ा.
आरएएफ कॉलेज से स्नातक होने के बाद, व्हिटल को एक लड़ाकू स्क्वाड्रन में तैनात किया गया और अपने खाली समय में उन्होंने आधुनिक टर्बोजेट इंजन के मूलभूत सिद्धांतों पर काम किया. उनके जेट प्रोपेलर संबंधी विचारों से प्रभावित होकर एक फ्लाइंग ट्रेनर ने उन्हें वायुसेना मंत्रालय और एक निजी टरबाइन इंजीनियरिंग फर्म से मिलवाया, लेकिन दोनों ने व्हिटल के विचारों को अव्यावहारिक बताकर उनका उपहास किया.
1930 में, उन्होंने अपने जेट इंजन की अवधारणा का पेटेंट कराया और 1936 में अपने आविष्कार के निर्माण और परीक्षण के लिए पावर जेट्स लिमिटेड नामक कंपनी की स्थापना की. 1937 में, उन्होंने अपने पहले जेट इंजन का जमीन पर परीक्षण किया. उन्हें तब सीमित धनराशि और समर्थन प्राप्त हुआ. हालांकि, 27 अगस्त, 1939 को, हैंस जोआचिम पाब्स्ट वॉन ओहेन द्वारा डिजाइन किए गए जर्मन हेनकेल एचई 178 ने इतिहास की पहली जेट उड़ान भरी थी. जर्मन प्रोटोटाइप जेट का विकास व्हिटल के प्रयासों से अलग था.
जर्मन प्रोटोटाइप की उड़ान के एक सप्ताह बाद, यूरोप में द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ गया और व्हिटल की परियोजना को एक नई गति मिली. वायुसेना मंत्रालय ने पावर जेट्स से एक नया जेट इंजन बनवाने का आदेश दिया और ग्लोस्टर एयरक्राफ्ट कंपनी को इसके लिए एक प्रायोगिक विमान बनाने को कहा, जिसे E 28/39 नाम दिया गया.
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15 मई, 1941 को, जेट-चालित ग्लोस्टर-व्हिटल E 28/39 ने उड़ान भरी, और उसी ब्रिटिश टरबाइन कंपनी द्वारा विकसित किए जा रहे जेट प्रोटोटाइप को पछाड़ दिया, जिसने पहले उनके विचारों को अस्वीकार कर दिया था. अपने प्रारंभिक परीक्षणों में, परीक्षण पायलट गेरी सेयर द्वारा उड़ाए गए व्हिटल के विमान ने 25,000 फीट की ऊंचाई पर 370 मील प्रति घंटे की अधिकतम गति प्राप्त की, जो स्पिटफायर या किसी अन्य पारंपरिक प्रोपेलर-चालित मशीन से तेज थी.
जब ग्लोस्टर एयरक्राफ्ट कंपनी युद्ध के लिए एक टर्बोजेट विमान विकसित करने पर काम कर रही थी, तब व्हिटल ने अमेरिकियों को एक जेट प्रोटोटाइप के सफल विकास में मदद की. व्हिटल की अनुमति से, ब्रिटिश सरकार ने 1944 में पावर जेट्स लिमिटेड का अधिग्रहण कर लिया.
इस समय तक, ब्रिटेन के ग्लोस्टर मेटियोर जेट विमान आरएएफ (रॉयल एयरफोर्स) में सेवा में थे, जो वी-1 बज बमों को मार गिरा रहे थे और बमवर्षक स्क्वाड्रनों को जर्मनी के नए जेट-चालित मेसेरस्मिट मी 262 लड़ाकू विमानों के हमलों का मुकाबला करने के लिए रणनीति विकसित करने में मदद कर रहे थे.
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